Terapia cognitiva

La terapia cognitiva es una modalidad de psicoterapia que se enfoca en producir cambios en la forma de pensar de los pacientes para así mejorar su bienestar emocional y su calidad de vida.

Y es que los problemas de las personas están basados en la dificultad o las complicaciones que surgen para poder interpretar los hechos que ocurren a su alrededor, basándonos en que dicha interpretación se basa en las experiencias pasadas.

¿Qué es la terapia cognitiva?

La terapia cognitiva es una modalidad de psicoterapia que busca producir cambios en la percepción o los pensamientos que los pacientes tienen acerca de las situaciones de sus vidas.

A través de la terapia cognitiva, los pacientes pueden comprender cómo sus pensamientos influyen en sus emociones y comportamientos.

Muchas veces, los problemas psicológicos se fundamentan en la dificultad para poder valorar e interpretar la realidad que hay a nuestro alrededor. Esto hace que existan determinados problemas que para nosotros se pueden convertir en un mundo, pero que en realidad no son tan graves.

Por ejemplo, un caso en el que se puede tratar al paciente con terapia cognitiva es cuando existe un descontrol de la ansiedad, que como nuestros lectores ya sabrán, se trata de un problema que nos impide afrontar la realidad tal y como es, creando unos picos de ansiedad con síntomas que pueden llegar a ser muy desagradables.

Objetivos de la terapia cognitiva

Los objetivos de la terapia cognitiva son aprender a identificar y cambiar los patrones de pensamiento disfuncionales que pueden llevar a los pacientes a experimentar emociones negativas y a tener comportamientos poco saludables. Algunos objetivos específicos de la terapia cognitiva incluyen:

• Identificar y cuestionar los pensamientos automáticos que pueden llevar a emociones negativas.
• Aprender a reconocer y corregir distorsiones cognitivas que pueden influir en la percepción de los pacientes sobre sí mismos, los demás y el mundo en general
• Desarrollar habilidades para la resolución de problemas y la toma de decisiones adecuadas.
• Aprender a manejar y regular las emociones de manera saludable.

Tipos de terapias cognitivas

Existen dos variedades principales de terapias cognitivas, que son:

• Terapias cognitivas racionalistas: orientadas a la resolución de problemas, se centran en el presente.
• Terapias cognitivas constructivistas: basadas en la noción de que todo conocimiento es inherentemente constructivo y no es una representación fiel de la realidad objetiva.

Historia de la terapia cognitiva

La terapia cognitiva cuenta ya con bastantes años a sus espaldas y unos resultados bastante positivos. Nació a lo largo de los años 50 y se divide en varias técnicas que dependerán de cada caso y uso.

Fue entonces cuando comenzó a desarrollarse esta terapia que se fundamentaba en el modo en el que asimilamos nuestro entorno, y en este sentido hablamos de un proceso muy amplio debido a que existen tantas interpretaciones como personas, es decir, la terapia cognitiva busca adaptarse a cada uno de los pacientes de forma totalmente individualizada.

La terapia cognitiva en la práctica

La terapia cognitiva es una herramienta valiosa para tratar trastornos emocionales; sin embargo, es importante saber cómo funciona en la práctica para entender su utilidad. A continuación, se describirán las diferentes partes de una sesión típica de terapia cognitiva.

La primera sesión de terapia cognitiva

La primera sesión de terapia cognitiva es una oportunidad para que el paciente y el terapeuta hablen sobre el problema específico que preocupa al paciente.

El objetivo principal es conocer al paciente, analizar su problemática y establecer objetivos terapéuticos.

El terapeuta suele hacer preguntas sobre la historia personal y familiar del paciente, enfermedades previas y el estado emocional actual.

Cómo funciona la terapia cognitiva en la práctica

El hecho de que cada persona intérprete de una forma distinta los sucesos que acontecen a su alrededor se debe a que nuestro ser está completamente formado y basado en las experiencias que hemos vivido desde el momento en el que nacimos hasta el presente.

Por norma general, la mayor parte de estos sucesos se pueden afrontar de forma positiva y no llegan a crear un trastorno de la realidad excesivamente destacado, pero a menudo también nos encontramos con el hecho de sucesos de mayor importancia o incluso los que podríamos considerar normales pero que no se han interpretado de la forma adecuada.

Esto hace que tengamos una visión de la realidad distinta y generalmente errónea que hace que nuestro día a día se pueda incluso llegar a convertir en una pesadilla.

En la terapia cognitiva, se analizan patrones cognitivos negativos y se identifican los pensamientos automáticos que generan estrés.

Una vez que se han identificado estos patrones, el terapeuta ayudará al paciente a cuestionar su forma de pensar. Se discutirán ideas alternativas, ayudándolo a encontrar interpretaciones más realistas y menos estresantes.

A través de estas discusiones, el paciente comenzará a adquirir habilidades para contrarrestar los pensamientos negativos. Las sesiones suelen ser interactivas, y el terapeuta suele asignar tareas para trabajar fuera de la terapia.

Duración de las sesiones de terapia cognitiva

Las sesiones de terapia cognitiva suelen durar entre 50 y 60 minutos. La frecuencia de las sesiones se determina en función de las necesidades del paciente y de la gravedad del problema:

• Trastornos graves: la terapia cognitiva puede requerir una sesión semanal durante varios meses.
• Problemas emocionales más leves: las sesiones pueden ser menos frecuentes.

Principales trastornos tratados con la terapia cognitiva

La terapia cognitiva es efectiva en el tratamiento de diversos trastornos emocionales. Aquí se enumeran los principales trastornos que se pueden tratar con esta terapia:

Trastornos de ansiedad

La terapia cognitiva es muy útil en el tratamiento de trastornos de ansiedad, caso de los que mencionamos en el siguiente listado a modo de ejemplo:

• Trastorno de ansiedad generalizada (TAG).
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
• Trastorno de pánico.
• Trastorno de ansiedad social.
• Fobia específica.

Esta terapia ayuda a los pacientes a identificar y cuestionar sus pensamientos ansiosos y distorsionados, e intervenir sobre ellos mediante técnicas como la exposición gradual y controlada a la fuente de ansiedad.

Depresión

La terapia cognitiva es uno de los principales tratamientos para la depresión. Se centra en identificar y cuestionar los pensamientos negativos y distorsionados que suelen acompañar a la depresión, a fin de reemplazarlos por pensamientos más realistas y positivos.

La terapia también se enfoca en identificar actividades y comportamientos que puedan mejorar el estado de ánimo.

Trastornos alimentarios

La terapia cognitiva es eficaz en el tratamiento de trastornos alimentarios como la bulimia nerviosa, la anorexia nerviosa y otros trastornos alimentarios no especificados.

Busca identificar y cuestionar las creencias y pensamientos distorsionados que contribuyen a estos trastornos, como la necesidad de control, la autoevaluación basada en el peso y la imagen corporal, y el pensamiento catastrófico en torno a la alimentación y el peso.

Trastornos por estrés postraumático

En el tratamiento de trastornos por estrés postraumático la terapia cognitiva se enfoca en ayudar a los pacientes a comprender y procesar los recuerdos y las emociones traumáticas que están causando el trastorno.

Se centra en el procesamiento de la información y la resolución de problemas en vez de preocuparse por el pasado o por la sintomatología actual.

En lugar de simplemente tratar el trastorno, la terapia cognitiva busca ayudar a los pacientes a entender y a procesar lo que ha ocurrido en sus vidas.

Trastornos de personalidad

La terapia cognitiva es útil en el tratamiento de los trastornos de personalidad y busca ayudar al paciente a examinar y cuestionar sus creencias y patrones conductuales poco saludables.

La terapia se centra en el autocontrol, la resolución de problemas, la toma de decisiones y la comunicación efectiva.

Cómo elegir un terapeuta cognitivo

Elegir un terapeuta cognitivo puede ser un paso importante para tratar cualquier trastorno emocional o mental. Si estás buscando un terapeuta cognitivo, aquí te explicamos algunos aspectos a tener en cuenta:

Evaluación inicial y diagnóstico

Antes de empezar cualquier terapia cognitiva, el terapeuta deberá realizar una evaluación inicial que incluirá la identificación del problema a tratar, el historial médico y psicológico del paciente y los objetivos que se quieren conseguir con la terapia.

Además, el terapeuta deberá diagnosticar el problema de manera precisa para poder aplicar el tratamiento más adecuado.

La importancia de la relación terapéutica

No hay que olvidar que la terapia cognitiva se basa en una relación de confianza entre el paciente y el terapeuta.

El paciente ha de sentirse cómodo con su terapeuta y tener una comunicación fluida para poder realizar un seguimiento adecuado de la terapia.

Requisitos que ha de cumplir el terapeuta

Es recomendable que el terapeuta cumpla los requisitos que mencionamos a continuación:

• El terapeuta debe ser un profesional cualificado y estar registrado en su correspondiente colegio profesional.
• Es importante que el terapeuta tenga experiencia y formación específica en terapia cognitiva y en el tratamiento de los trastornos específicos que se quieren tratar.
• Es recomendable que el terapeuta tenga una actitud empática y acogedora hacia el paciente.

Participación activa del paciente en la terapia

La terapia cognitiva es un proceso que requiere una participación activa por parte del paciente. El terapeuta proporcionará pautas y herramientas para que el paciente pueda trabajar en casa y aplicar lo aprendido en la vida diaria. Este se ha de implicar activamente en el proceso y seguir las recomendaciones del terapeuta para conseguir los objetivos propuestos.

La terapia cognitiva para niños y adolescentes

La terapia cognitiva se adapta a las necesidades de los niños y adolescentes, pudiendo ser utilizada en diferentes áreas de su vida. A continuación, presentamos información sobre su uso en niños y adolescentes.

Utilidad de la terapia cognitiva en niños y adolescentes

En los niños y adolescentes la terapia cognitiva puede ser útil para el tratamiento de varios problemas, incluyendo trastornos de ansiedad, depresión y trastornos alimentarios.

La terapia cognitiva para niños y adolescentes se centra en ayudarlos a identificar y cambiar patrones de pensamiento que puedan estar contribuyendo a sus problemas emocionales y de comportamiento.

Tratamiento de trastornos específicos en la infancia y adolescencia

La terapia cognitiva se utiliza en la infancia y adolescencia para tratar trastornos específicos, algunos de los cuales incluyen:

• Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
• Trastornos del espectro autista (TEA).
• Trastornos de estrés postraumático (TEPT).

En cada uno de estos trastornos, la terapia cognitiva se enfoca en ayudar al niño o adolescente a identificar sus patrones de pensamiento y comportamiento desadaptativos y enseñarles a cambiarlos para mejorar sus relaciones y su calidad de vida.

Sesiones de terapia cognitiva para niños y adolescentes

Las sesiones de terapia cognitiva para niños y adolescentes son más cortas que las sesiones de adultos y utilizan herramientas lúdicas y juegos para que el terapeuta y el niño interactúen como una forma de enseñar habilidades emocionales y sociales.

Los padres han de involucrarse y estar presentes en las sesiones para poder ofrecer un apoyo emocional a los niños y adolescentes, especialmente en terapias de aquellos que sean menores.

Preguntas frecuentes sobre la terapia cognitiva

¿Qué habilidades se pueden adquirir mediante la terapia cognitiva?

• Identificar pensamientos desadaptativos.
• Analizar, cuestionar y cambiar la forma de pensar.
• Controlar las emociones.
• Mejorar la regulación emocional.
• Modificación de comportamientos que afecten a los pensamientos y emociones del paciente.

¿Qué se espera del paciente en la terapia cognitiva?

En la terapia cognitiva, se espera que el paciente participe activamente en el proceso de cambio, que sea honesto y abierto con el terapeuta, y que colabore para identificar y cambiar sus pensamientos y comportamientos desadaptativos. También se espera que el paciente tenga una actitud positiva y proactiva hacia el tratamiento.

¿En qué se diferencia la terapia cognitiva de otras terapias?

La terapia cognitiva se diferencia de otras terapias en su enfoque en los pensamientos y en la modificación de comportamientos. A través de la identificación y cambio de pensamientos desadaptativos, se busca conseguir una visión más positiva y realista de los problemas, y mejorar la calidad de vida del paciente.

¿Qué consecuencias negativas puede tener la terapia cognitiva si no se cumple el tratamiento?

Si el paciente no cumple con el tratamiento, puede no conseguir los resultados esperados y seguir sufriendo trastornos emocionales y conductuales. Además, puede desarrollar una actitud negativa hacia el tratamiento psicológico en general.